文字创造之初，与埃及相同，都是由图画、象形文字演化而来的。但其进化情况却又不同。文字的演化，始终维持着原始的绘画或符号内容，只是在形成更多文字时，在原有文字的基础上，加以各种组合，以求形成更多的文字，这在世界文化是独一无二的。文字的发展，由秦始皇统一后，汉字进行了一系列简化，规范化的处理。在木板印刷出现以前，古代典籍为了流传的需要只能手工传抄，由于手工抄写成本高效率底，易出错误，于是木板印刷逐渐盛行。这样，为了刻版方便，渐渐的刻工们发明了一种新字型，它的特点是：字形方正，横细直粗。在转折处有小三角形装饰。这种字型比楷体更加规范标准，成为了标准字型，适合大规模地刻版使用。这无疑是为了刻书方便从楷体演变出的一种新的字型。由于这种字型大大流行使用于宋朝以后的木版印刷的书籍，后人就称有这种特点的字型为 “宋体”。宋体字从历出现以后，它的特点就固定了下来，一直使用到现代，直到出现了机械化的印刷工业。在现代印刷中区分更加详细，把横细竖粗的成为 “老宋体”。宋体字的字形方正，笔画横平竖直，横细竖粗，棱角分明，结构严谨，整齐均匀，有极强的笔画规律性，从而使人在阅读时有一种舒适醒目的感觉。在现代印刷中主要用于书刊或报纸的正文部分。宋体字传承了书法的审美韵味 ，在笔画上，仍然保持了书法的本质特征。在与唐楷颜体比较时，我们看得更清楚，如点、捺、撇及转折处的顿挫处理，就是对书法运笔进行了高度的艺术化概括。
上图 4 种字型除了种保守的老宋体，其他 3 种都是衍生出来的宋体字型，我们可以看出前面两种的胸线比较大（字型比较开阔），这是明显的比较现代的字型；而后面两种字型胸线比较小，偏向传统的字型。传统宋体，可以看出，在它身上保留有不少楷体的特征，红色小圈圈里面三角形的鳞（小三角装饰）比较刚硬，是用棱角分明的几何形构成的，虽然给人以严谨的感觉但是让人觉得太过严肃拘谨，所以在现代设计的运用中，大家更偏向于运用其他宋体字形。和传统宋体相比，长宋体的鳞就显得没有那么尖锐了，停笔处依稀可见手笔的停顿转折，看上去圆润了不少。长宋体看上去比一般的宋体要长，也就是刚才说的胸线比较小；它的横、竖粗细相近, 点、撇、捺、挑、勾比较挺拔，综合了老宋和仿宋的特点。大标宋，它的特点是横竖笔画对比明显，笔画轻重适中，没有那么硬朗，字形端正，醒目有力，常用于内文标题、封面和广告设计，具有现代感（类似粗衬线体，后面会提到）。仿宋体，大特点是横竖等宽”，风格更偏向于手写体，它其实是宋徽宗的瘦金书字型演变而来的，特点是瘦直挺拔，横画收笔带钩，竖划收笔带点，撇如匕，捺如切刀，竖钩细长；如果说宋体是具有装饰艺术的代表字型，那么与之相对立的就是黑体，黑体的特点就是横线和竖线宽度相等，去除过多的装饰细节，更加简洁。由于当时印刷业的发展，正文部分用的都是宋体，想要突出标题部分从而发展了黑体。
黑体本身就属于比较现代的一种字型，所以它的字面和胸线都比较大，这样比较容易阅读，根据不同需要，设计出横竖笔画不同粗细的黑体字形来，基本的就是种，纤细的黑体字给人轻，秀气的感觉，粗厚的黑体字给人重，粗壮，力量的感觉，这些字形都是根据不同的需要设计而来的。中文字形除了宋体和黑体这两种基本字形以外，还有很多不同种类的，比如
PS：衬线体说法后面会有提到，因为衬线体和无衬线体都是西方字型发展中出现的说法，套用在中文字形中，宋体即是衬线体；黑体即是无衬线体。
英文字型之有无衬线体
西方字母的产生过程，经由埃及→腓尼基→希腊的演变之后，后在罗马体上集大成，被西方世界广泛运用到现在而风行于全世界。随着活字印刷的产生，在原始罗马体的基础上越来越多的设计师努力创作优美，更易阅读的字型，现在欧洲使用的字母文字，被称为拉丁字母或罗马字母，是世界上应用广泛的字母。英文字母一般分为衬线体（serif），无衬线体 (sans serif) 和其他字型。衬线字型，意思是在字的笔画开始、结束的地方有额外的装饰，而且笔画的粗细会有所不同。相反的无衬线体就没有这些额外的装饰，而且笔画的粗细也差不多。现代衬线体出现在 18 世纪末，强调了粗细笔画之间的强烈对比，加重了竖画，而把衬线做的细长。大部分现代衬线体的可读性不及旧体和过渡衬线体。
衬线体又可分为传统和现代形字型，上图为传统衬线体（左）和现代衬线体（右）
传统衬线体，看 S 这个字母细部分，用红色斜虚线标出可以看出它的较细部分始终保持倾斜状态，也就是说笔画的粗细是有变化的，看起来就比较传统，这是一种基本字形。而现代衬线体，笔画粗细始终保重一致的状态，相对比较更加理性，机械，规范化的感觉。再来看底座的支架（我暂且把它叫做支架）传统支架它的笔画连线是弧线的，而现代的就是平直几何形的，这也可以理解为感性与理性的一种对立呈现方式。
无衬线体大致可以分为 3 类，上图的依次顺序为古典无衬线体，过渡无衬线体，现代无衬线体
古典无衬线体和传统宋体是一样的，突出的特点就是装饰细节比较多，底部有支架（但是因为它是无衬线体，笔画上不会出现明显的弧度，用的形状比较几何，力量感一点）过渡无衬线字型是介于古典和现代之间的字形，大的特点就是既有现代感理性简练的感觉也不失感性略带笔触，纤细秀气的感觉。可以看到上图第二个中画红圈部分，它的转角，停顿处是一样的粗细分布。现代无衬线字型的特点是笔画之间粗细很均衡，是理性的象征。
在传统的正文印刷中，普遍认为衬线体能带来更佳的可读性（相比无衬线体），尤其是在大段落的文章中，衬线增加了阅读时对字母的视觉参照。而无衬线体往往被用在标题、较短的文栏位落或者一些通俗读物中。但是随着现代生活和流行趋势的变化，如今的人们越来越喜欢用无衬线体，因为他们看上去 “更干净”。 在文字足够大的情况下，无衬线字型也是同样可读的。而且因为无衬线字型通常有艺术性，因此在显示器上显示通常比较赏心悦目；而且无衬线字型种类比衬线字型多得多，因此选择余地也很大。
除了有无衬线体之外，还有其他字型：比如一些比较卷曲，贴近自然的巴洛克风手写体，还有一些为了迎合设计风格的变形字型
从这些基本字形我们可以发现：文字在发展的过程中，也在不断经历着去繁为简的过程。包豪斯学校的成立，影响了工业产品设计的思维模式，使人们在设计的过程中从以往崇尚自然，繁杂的工艺文化中分离出来，设计在慢慢萌芽，从工业产品到平面艺术，都有所体现。
下面就来看看这些字形在现实生活中的应用：
上图中的英文字型是现代衬线体中的一种，“发丝型衬线体”，它的特点是由细致线构成的，看起来非常平整，粗细线条对比清晰，明确，具有现代感。
上图示题部分是传统无衬线体的一种字形，画面上体现的是一幅类似传统工业制作的画面，在字型的选用上为了迎合当时的氛围需要，并且能突出主题，选用了粗衬线体，粗旷有力而且很古典。
上图示题用的是完全现代的无衬线体字形，版面是横向设计，字型上就选用了比较修长的无衬线体黑体，视觉中心点同样是在中心，和左边的画面有相呼应的细节设计，和字腔较小相呼应的字腔较大字形，比较易读，但是视觉中心点也相对较散一些，人的视线落脚点会比较开阔。
相对上面的字形，这份书籍装帧设计因为它上面仅有文字，所以需要用文字去控制整个版面。在这里，资讯层级上主要的资讯选用了较粗的，胸线较大的字型，利用笔画粗细对比去吸引到更多人的关注；两个粗细很极端的字型放一起，用这种对比手法去突出该突出的，弱化该弱化的，但是又不会把空间撑的满满的。
上图这张邀请函上面采用卷曲的手写体，让人感觉非常的亲近，活泼和愉悦。
这是一张日本海报上的字型，古代的文字记载就喜欢采用竖排，从右到左进行排列，日本直到现在仍然采用，上图的这种字型有点类似中文宋体中的瘦金书字型，保持它笔画特征的同时，又将它处理地更加圆滑，亲切感自然感增加许多。
这其实是一本李永铨的新书封面，因为他在书中分享自己的成长之途，讲述个人经历或时代背景如何影响他的品牌设计意念，所以封面上出现的应该是他做过的品牌包装。为了迎合整体设计的气质，书名标题没有用力量感过重的粗线形黑体去表现，而是选择了力量适中，看上去纤细适中的中黑；这里也穿插出现了粗细对比的字型；吸引人注意力的同时也十分注重力量的节奏感，不会有强迫阅读感的产生，竖排的设计显得很传统。
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